Es época de balances en el ciclismo grande y, en ese contexto, toca enfocarse en una de las cuestiones más complejas en lo que a análisis refiere. No es para menos, ya que con un pelotón plagado de estrellas, la elección del mejor del año es harto compleja y subjetiva.

Para ello, antes de darles nuestra explicación e invitarlos a votar, vamos a hacer una breve reseña sobre cada uno de nuestros candidatos y sus principales logros.

*Nairo Quintana: el colombiano volvió a ser protagonista excluyente en las grandes vueltas, clasificando 2° y 4° en Tour y Vuelta, respectivamente. En el camino, estuvo algo más tranquilo y “sólo” se hizo con la Tirreno-Adriático, exhibición en el Terminillo mediante, sin olvidar que acabó 3° en San Luis, 2° en Ruta del Sur, 4° en País Vasco y 8° en Romandía. Pese a esto, su imagen lució algo más apagada debido a las ataduras de Movistar, que lo domó un poco, privando a los ‘fans’ del ofensivo corredor que todos quieren ver.

*Chris Froome: vencedor de la Vuelta a Andalucía, Dauphiné Liberé y, principalmente, del Tour de Francia, el líder de Sky podría postularse como serio candidato a nuestro premio, porque se alzó con la cita más importante del mundo, la que todos quieren ganar. No sólo eso, sino que recuperó el trono tras un 2014 gris, en el que entregó señales de debilidad. Aquí, coronó un gran año con su estoica etapa andorrana en la Vuelta, cita a la que acudió sin nada que demostrar y en la que completó el parcial pese a estar fracturado. Esta temporada, Froome enterró todas las dudas respecto a él, superando el pavés y las bajadas en vanguardia, para bajar la persiana, solamente, ante un problema de fuerza mayor.

*Greg Van Avermaet: el belga firmó la campaña más destacada de su carrera, cosechando puestos de honor en citas de alta alcurnia, como Tour de Flandes y Paris Roubaix (3° en ambas), sin olvidar que fue 2° en Strade Bianche, 5° en Amstel, 3° en el nacional en línea y la Paris Tours o vencedor de etapa en el Tour de Francia y Tirreno Adriático. Además, fue gran animador en Tour de Yorkshire, Tour de Bélgica (campeón), Eneco Tour (2°) y en el Mundial, donde cerca estuvo de seguir al intratable Peter Sagan que atacó en el tramo final.

*Peter Sagan: el eslovaco falló en las clásicas, su primer objetivo del año, pero desde entonces, arrasó allí donde dijo presente, con una maravillosa actuación en el Tour de California, donde fue campeón, ganó la crono, un parcial en línea y se defendió en la montaña. Sin embargo, eso era un aviso de lo que vendría, ya que el de Tinkoff sumó por duplicado en el Tour de Suiza y en los nacionales de su patria, para luego obtener su cuarto maillot verde en el Tour, cita en la que no logró alzar los brazos pero sí dejó su marca, con siete podios, presencia en múltiples escapadas y una labor excepcional para el equipo cuando se le pidió. Una caída limitó su Vuelta a España, pero igualmente logró vencer un parcial, culminando el año del modo ideal con el título arcoíris en Richmond.

*Andre Greipel: a nuestro entender, el mejor sprinter puro de la campaña, donde consiguió todo lo que se propuso, especialmente dominar las ‘volatas’ del Tour. El germano retrasó su pico de forma, hecho que no le impidió imponerse en etapas de Volta Algarve, París Niza, Tour de Turquía y Giro de Italia. Acto seguido, arrasó el Tour de Luxemburgo (dos dianas) y el ZLM Tour (otras dos y la general), para arribar a la Grande Boucle afilado, listo para el reto fijado nueve meses antes. Y no falló, porque se quedó con cuatro sprints, incluido el de los Campos Elíseos, elevando su cuenta personal en la carrera a 10 triunfos, siendo además, el único que plantó cara a Sagan en la puja por el maillot verde. Con el impulso final, el de Lotto Soudal pudo maquillar su palmarés con festejos en Eneco Tour, Vatenfall Cyclassics y Tour de Gran Bretaña, concluyendo como el tercer hombre más laureado de 2015 con 16 victorias.

*Alexander Kristoff: el noruego fue el ciclista más ganador de la temporada con 20 triunfos, cimentados en el primer tercio del calendario. En el mismo, el de Katusha sumó de a tres en Qatar y Tres Días de la Panne (campeón), y más importante aún, consiguió el Tour de Flandes. Subcampeón en Milán San Remo, se dio el lujo de acumular dianas en París-Niza, Omán, Scheldeprijs, Tour de Noruega, Tour des Fjords, Tour de Suiza, GP Cantón d´Argovie, Arctic Race y GP Ouest France. Pese a ello, la fatiga lo mermó en el Tour, evento del que salió con buenas piernas de cara al tramo conclusivo, en el que subió al podio en Vatenfall y GP Québec, quedando cerca de ello en Richmond (4°).
*Fabio Aru: podio en dos grandes (2° en el Giro -más dos etapas- y campeón de la Vuelta) deberían ser resultados suficientes para cautivar las miradas de la afición, ya que sin ir más lejos, son mejores logros estacionales que los de Contador o Quintana, por citar algunos. El italiano se unió al club de los vencedores en competencias de tres semanas, mostrando un instinto ofensivo envidiable que le jugó en contra en ciertas ocasiones, pero llenó los ojos del público, algo extraño en los días que corren. Aparte, fue 6° en Cataluña y 5° en Polonia, 2° en el flamante Abu Dhabi Tour y 3° en la Milano-Torino, postulándose como el relevo natural de Vincenzo Nibali al frente de la armada italiana.
*Alberto Contador: el de Pinto es uno de los hombres más valientes del pelotón y hay que valorar su asalto fallido al doblete Giro-Tour. Tras un inicio más relajado que el de su inigualable 2014, Contador se hizo con la ‘Corsa Rosa’ casi sin ayuda de su escuadra, alcanzando así, su séptima ronda de tres semanas, cifra casi inalcanzable para sus sucesores. La Ruta del Sur también cayó en sus manos, pero la fatiga pesó en julio y “apenas” clasificó 5° en el Tour, donde pese a todo, fue uno de los pocos que intentó de lejos, rompiendo la monotonía y temor reinante entre los demás favoritos. Sus estadísticas se completan con el 2° escalón de la Vuelta a Andalucía, el 4° en Catalunya y el 5° en Tirreno, pruebas en las que siempre dio la cara pese a no estar fino.
*Alejandro Valverde: el murciano es como los vinos, mientras más envejece, mejor es. Es que no hay otro modo de ponderar su superlativa temporada, en la que estuvo siempre adelante de febrero a octubre, como demuestran las estadísticas: 1° en Trofeo Tramuntana, 4° en Dubai Tour, 3° en Omán y Strade Bianche, 2° en Catalunya (y tres parciales), 5° en GP Miguel Indurain, 6° en La Rioja, 2° en Amstel, 1° en Flecha y Lieja con exhibiciones incluidas, 9° en Dauphiné tras un largo descanso, campeón de España en línea y, sobre todo, 3° en el Tour de Francia. Allí, tras una vida intentándolo, subió al cajón de París, aunque a nuestro entender, no benefició del todo a Nairo Quintana, como se esperaba. Lejos de irse a casa, tuvo resto para ser 3° en San Sebastián y, posteriormente, mantener su idilio con la Vuelta a España, donde fue 7° y venció una etapa, afinándose para el Mundial (5°), Il Lombardia (4°) y Abu Dhabi Tour (7°). Como si todo eso no fuera suficiente, el español completó 90 días de competición, algo casi sin igual entre las estrellas.
*Joaquim Rodríguez: tras un 2014 horrible, el catalán recuperó sensaciones y, aunque le costó en el inicio, comenzó a mostrar su talento en Tirreno-Adriático con dos podios y una 13° plaza en la general. Tres semanas más tarde, explotó en la Itzulia, imponiéndose en dos etapas y desbancando de la cima a Sergio Henao con una insólita crono en la que arribó 2° a 4″ de Dumoulin. Las Ardenas fueron la siguiente parada y no lo hizo mal, pero se quedó corto (4° en Flecha y 3° en Lieja) ante Valverde. Finalizó 8° en el Dauphiné y tomó la salida en el Tour con sueños de general, que se torcieron rápidamente. “Purito” se rehízo, peleó el maillot de la montaña y se fue a casa con dos etapas en el bolsillo, anticipo de que lo mejor estaba por llegar. Y sucedió en la Vuelta a España, ronda que concluyó 2° tras haber sido líder, resaltando en numerosas etapas con final en alto, de las que pudo levantar los brazos en una.

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